アオイスミレ

日本に自生するスミレの仲間は、60種以上もあるという。違いがわずかなものも多く、見分けるのは難しい。

上の写真は3月初旬に撮影したが、ちょっと早めに咲いたタチツボスミレだろうと思っていた。

しかし、よく調べてみるとアオイスミレであることがわかった。

アオイスミレの基本データ

柱頭（めしべの先）がカギ状に曲がっていることや葉や花柄に毛があること、若い葉の端が包まることなどが、アオイスミレの特徴ということらしい。

少し見にくいが、柱頭が下に折れ曲がっているのがわかる。花柄の毛も確認できる。

上の2枚の花弁がウサギの耳のように立っている。両サイドの2枚はあまり開かない。

アオイスミレの距（花の後ろのクルッと巻き上がった部分）。ここに蜜を溜め込んである。

葉は丸っこいハート型（心形）で、両面に毛がある。右に写っている葉の両端がクルッとしているのがわかるだろうか。

スミレの仲間はほとんどが春に咲くことも、スミレの見分けを難しくしている一つの要因だと思う。アオイスミレは、他のスミレよりもひと足早く咲くことも、見分けのポイントになりそうだ。

また、アオイスミレはニオイスミレの近縁で花が香るようだが、ワタシには感じられなかった。

さて、スミレの仲間の果実は朔果と呼ばれるタイプで、乾燥して種を遠くへ弾き飛ばすという特徴がある。

飛ばした種には「エライオソーム」というおまけ・・・がついていて、これはアリのご馳走となる。その為、アリは種を巣に運び込むワケだ。

ご馳走を頂いていらなくなった種は、巣の近くに捨てられる。こうして、スミレの種はひろく撒かれることになるのだ。

しかし、アオイスミレの果実は少し形が違って、種を弾き飛ばすことができない。

その代わりに、他のスミレよりもエライオソームが大きくなっている。アリだけに種を撒いてもらう分、多めのご馳走を用意したのだろう。

このように、見た目は身近なタチツボスミレによく似ているアオイスミレだが、一風変わった特徴を持っているようだ。