タチツボスミレ

日本にスミレの仲間は60種ほどあるが、その中で最も身近なのがタチツボスミレである。草地から山林まで幅広い環境で生きられるのが、その理由だろう。

タチツボスミレは、なぜ様々な環境で生きられるのだろうか？それは、タチツボスミレの生存戦略に秘密がありそうだ。

普通、種子植物が種子を作るためには、花を咲かせ、受粉をする必要がある。

しかし、タチツボスミレの一部の花は、美しい姿を見せることなく自家受粉をして、種子を作ってしまうのだ。花を咲かせることにエネルギーを使わずに済む、なんとも効率的な方法である。

「それならば、全ての植物は自家受粉をすれば、どんどん繁殖できるじゃないか。」という声が聞こえてきそうだが、そう上手くはいかない。自家受粉ばかりだと、近親交配となって形質の弱い個体が生まれやすくなってしまう。また、遺伝子の多様性が失われると、環境の変化に弱くなり、そこから種の絶滅につながるおそれまであるのだ。

タチツボスミレのように上手に自家受粉を利用することは、なかなか難しいことなのかもしれない。

もうひとつ、スミレの仲間には種の撒き方にも戦略が隠されている。

スミレの果実は朔果と呼ばれるタイプで、乾燥して種を遠くへ弾き飛ばすという特徴がある。これで、まずは数メートル飛ばすことができるようだ。

飛ばした種には「エライオソーム」というおまけ・・・がついている。このおまけが、アリにとってはご馳走らしく、せっせと巣に運び込む。ご馳走を頂いていらなくなった種は、巣の近くに捨てられることになり、さらに広範囲へ撒かれることになるのだ。

こうした生存戦略が、様々な環境に適応できる理由のひとつだろう。

タチツボスミレの基本データ

花弁に毛は無く、柱頭はまっすぐ。紫色の蜜標は、私たちの目にも美しい。

距も紫に色づく。この中にある蜜を狙って、虫達が集まる。

葉はハート型。艶はほとんどない。

托葉が櫛状で、茎がある。

スミレの見分け方はとても難しい。花だけを見ても、種まで特定することはできないのだ。「とりあえず写真を撮って、家で同定しよう」という場合の撮影ポイントを紹介する。

このポイントを押さえた写真が撮れていれば、種の特定にグンと近づけるだろう。